Caracterização: Tem cerca de 60 centímetros, e pesa aproximadamente 800 gramas. Tem bico e pernas maciças, olhos grandes e vermelhos. O alto da cabeça e dorso são negros, asas cinzentas, testa, partes inferiores e alongadas penas nucais brancas. Quando jovem, é pardo manchado com as coberteiras superiores e rêmiges pardas, cada qual com distinta nódoa apical esbranquiçada ou creme.

Distribuição: Trata-se de uma espécie comum, que ocorre do Canadá à Terra do Fogo, inclusive em todo o Brasil e também no Velho Mundo.

Habitat: Vive à beira de lagoas, brejos, charcos, rios e represas. É cosmopolita.

Hábitos: Tem hábito noturno e crepuscular. Anda como se esgueirasse, a passos largos e como se observasse um perigo ou uma oportunidade. Voa devagar, com o pescoço encolhido e as pernas esticadas, porém seu vôo é firme, podendo lembrar um gavião. Para dormir, não volta a cabeça para trás, e sim mantém o bico dirigido para a frente. Costuma colocar o bico verticalmente para baixo de encontro ao peito dentre a plumagem, o qual oculta completamente. Gosta de dias chuvosos e escuros, sente-se à vontade tanto com espécies noturnas como diurnas.

Alimentação: Alimenta-se com peixes, insetos aquáticos (imagos e larvas), caranguejos, moluscos, anfíbios e répteis.

Reprodução: Constrói seu ninho sobre árvores ou arbustos nos brejais. Os ovos são esverdeados ou verde-azulados (às vezes brancos ou esbranquiçados), uniformes. O período de incubação é de 22 a 23 dias e seus filhotes permanecem 30 dias no ninho. Os adultos costumam coletar o alimento da prole a grande distância do ninhal. A procriação procede geralmente no início ou no fim da estação seca, quando o alimento para as aves aquáticas é normalmente mais farto.

Manifestações Sonoras: Seu crocitar "o-ák" escuta-se à noite até em cidades.

Na área da UFRA: O Savacu apresentou uma distribuição espacial restrita às valetas de drenagem. É considerado raro dentro das áreas estudadas, pois foi encontrado apenas uma vez.

Referências Bibliográficas:
ANDRADE, M. A. Aves Silvestres: Minas Gerais. Belo Horizonte: Conselho Internacional para Preservação das Aves, p. 41, 1997.
MIRANDA, J. R.; MIRANDA E. E. Biodiversidade e Sistemas de Produção Orgânica: Recomendações no Caso da Cana-de-Açúcar, Embrapa Monitoramento por Satélite, 94 p., 2004.
SICK, H. Ornitologia Brasileira, uma Introdução. 2ed, Brasília: Universidade de Brasília, p. 172, 1986.